Родился в Нижнем Новгороде, живёт в Екатеринбурге.
Автор более 20 книг, вышедших в ведущих российских издательствах «Азбука-Аттикус», «АСТ», «Эксмо», «ОЛМА», «Вагриус», «РИПОЛ классик», «Альпина.Проза» общим тиражом более полутора миллиона экземпляров. Работает в самых разных литературных жанрах: романы «Общага-на-Крови», «Блуда и МУДО», «Географ глобус пропил», «Ненастье» – современная городская проза; «Золото бунта», «Сердце пармы», «Тобол» – модернистские исторические романы; «Псоглавцы», «Комьюнити», «Пищеблок» – интеллектуальные триллеры; «Горнозаводская цивилизация», «Хребет России», «Ёбург», «Вилы» – иллюстрированные культурологические издания о национальной нестоличной истории России.
Лауреат литературных премий «Ясная Поляна», Платоновской премии, «Книга года», Премии Правительства Российской Федерации в области культуры и др.
Произведения Алексея Иванова включены в программу курса Минобразования РФ по современной литературе для вузов. По творчеству Иванова написано более сотни научных статей и пять диссертаций.
Алексей Иванов является автором, сценаристом и продюсером документального телепроекта «Хребет России», премьера которого состоялась в 2010 году на «Первом канале». Это четырехсерийный документальный сериал в формате роудмуви, посвящённый истории Урала.
Иванов – самый экранизируемый писатель в России: права на экранизацию его произведений куплены компаниями «Централ Партнершип», «РВС», Star Media, «Киномир», «Красная стрела», телеканалом «Россия» и др. В 2010 году фильм Павла Лунгина «Царь» по сценарию Алексея Иванова представлял Россию на Каннском фестивале. Фильм «Географ глобус пропил» (режиссёр – Александр Велединский, продюсер – Валерий Тодоровский, в главной рол– Константин Хабенский) стал главным кинособытием 2013 года и получил все основные призы ведущих кинофестивалей России. В ноябре 2018 году на телеканале «Россия 1» с большим успехом был показан сериал «Ненастье» (режиссер – Сергей Урсуляк). Фильм «Сердце пармы» (режиссёр – Антон Мегердичев) вышел на экраны в 2022 году. Спектакли по произведениям Алексея Иванова поставлены в театрах Москвы, Омска, Красноярска, Перми, Екатеринбурга, Ижевска.
В 2014 был автором Тотального диктанта.
