Родился 27 декабря 1945 в Одессе.
Театральный режиссёр, писатель, педагог, художественный руководитель Московского театра «Эрмитаж». Заслуженный деятель искусств РСФСР (1991), народный артист Российской Федерации (2001), кавалер орденов Почёта (2006) и Дружбы (2020), академик Российской академии искусств.
Автор многочисленных публикаций в периодике и без малого тридцати книг прозы. Создатель и ведущий авторских циклов телевизионных программ на телеканале «Культура». Член Союза театральных деятелей РФ, член Союза писателей РФ, член Русского ПЕН-клуба. За более чем 40 лет своей трудовой деятельности поставил больше 70 спектаклей. Трижды набирал режиссёрско-актёрский курс в ГИТИСе: в 2012 и 2016 и 2020 годах.
Трижды номинант на премию «Русский Букер», лауреат Премии журнала «Октябрь» (2008), номинант международной литературной премии «Москва-Пенне» (2013). Премия Москвы дважды присуждалась Михаилу Левитину: за книгу «Таиров» (2010) и за книгу о Петре Фоменко (2017).