Родился 14 февраля 1935 года в Одессе. В 1957 году окончил в Ташкенте филологический факультет Среднеазиатского государственного университета (ныне – Национальный университет Узбекистана им. Мирзо Улугбека), в 1960 году – актерский факультет Ташкентского государственного театрально-художественного института им. А. Н. Островского (ныне – Государственный институт искусств и культуры Узбекистана).
С 1992 года Владимир Рецептер является художественным руководителем Государственного Пушкинского театрального центра в Санкт-Петербурге. С 2006 года – художественный руководитель Театра-студии «Пушкинская школа» при Пушкинском театральном центре.
Как актёр снимался в фильмах: «Поезд милосердия» (1964, режиссёр – Искандер Хамраев), «Лебедев против Лебедева» (1965, Генрих Габай), «Обычный месяц» (1976, Искандер Хамраев), «Комиссия по расследовании» (1978, Владимир Бортко), «Мой папа – идеалист» (1980, Владимир Бортко). Также исполнил роли в более чем 15 фильмах-спектаклях.
Член Союза писателей Санкт-Петербурга. Автор сборников поэзии, заслуживших тёплые отзывы Анны Ахматовой, Павла Антокольского, Арсения Тарковского, и прозы, высоко оценённой Александром Володиным, Виктором Кривулиным, Станиславом Рассадиным и др.
Профессор Российского государственного института сценических искусств (Санкт-Петербург). Руководитель творческой мастерской по кафедре актерского искусства.
Член Союза кинематографистов России. Народный артист Российской Федерации (2003).
Награждён орденами Почёта (2008) и «За заслуги перед Отечеством» IV степени (2021), медалью Пушкина (1999). Отмечен Почетной грамотой президента Российской Федерации (2016). Лауреат Государственной премии РФ в области литературы и искусства (1999), премии Президента РФ в области литературы и искусства за произведения для детей и юношества (2017). Обладатель российской театральной премии «Золотая маска» в почётной номинации «За выдающийся вклад в развитие театрального искусства» (2018).