Родился 18 января 1961 года в Москве.
Окончил романо-германский факультет Московского государственного педагогического института (1982). Работал три года в журнале «Ровесник», писал об искусстве, переводил с немецкого. Затем работал пять лет учителем немецкого и английского языков.
По мотивам романа Михаила Шишкина «Венерин волос» поставлен спектакль «Самое важное» в театре-студии Петра Фоменко. В 2011 году спектакль «Письмовник» по роману Шишкина во МХАТе поставила режиссёр Марина Брусникина.
Лауреат премии журнала «Знамя» за лучший литературный дебют (1993), премии «Русский Букер» (2000), премии за лучшую иностранную книгу года (Prix du Meilleur livre étranger, Франция, 2005), премии «Национальный бестселлер» (2005), премии «Большая книга» (2006).
